前几天，B站举办了一场声势浩大的“2022虚拟UP主年终盛典”，一大批虚拟UP主榜上有名，让人不得不感慨时代发展之迅速。
要知道，时间倒回到两年前，虚拟人还是一个网友口中的“新鲜事”。
如今，不仅像B站这种主推二次元的视频平台迎来虚拟人数量爆炸式增长，不少媒体、企业也纷纷推出了各自的虚拟人形象，更有甚者则抱团出击。
一时间，虚拟人如各家LOGO一般印入大众眼帘，成为一种交互式标识存在，并随之撑起了千亿市场，引来各行各业纷纷入局。
纵观虚拟人的发展史，其实也是一部技术的进步史。
目前，业内对于“虚拟人”的概念释义不一，不过能达成共识的是虚拟人是由计算机图形学、动作捕捉、机器学习、色彩渲染、语言合成等信息技术创造出的，存在于非物理世界中的个体，其具有外形外貌、语言能力、交互能力等多重人类特征。
如果按照时间线索梳理，虚拟人的发展大概可分为三个阶段，即萌芽阶段、探索阶段、初级阶段、加速阶段。
01
萌芽探索
元宇宙催化加速
萌芽阶段：上世纪80年代-2000年。80年代日本二次元文化兴起，动漫角色逐渐受到欢迎，出现一些动漫角色作为虚拟歌手等形象出现在大众视野，形式以平面插画表现为主。
其中，虚拟歌姬林明美的歌曲《可曾遇到爱》敲开了许多“80 后”的记忆之门。
作为日本动画《超时空要塞》和《太空堡垒》中的女主角，林明美在动画中的身份是一名宇宙歌姬，在动画大火之后，制作方又顺势用她的身份推出了音乐专辑。
探索阶段：2000年-2016年。2D动画、动作捕捉等技术逐步发展，开始应用在影视制作中，基于雅马哈公司推出的语言合成软件Vocaloid，出现了以初音未来为代表的一批虚拟人，形象同样以二次元风格、平面2D表现为主。
2007年8月，初音未来出道，这个有着绿色双瞳和双马尾，身材娇小、声音可爱到爆炸的公主殿下就诞生了。
公主殿下出道即巅峰，出道仅10天，拿下日本音乐软件近三成的市场。随后便是一路大红大紫，各种广告，片约不断，还有大量的人来翻唱初音未来的歌。
2010年3月9日，初音成为第一个线下举办演唱会的虚拟人。
这场演唱会使用了全息投影技术，让现场观众可以直接看到初音未来的微笑，超越人类的美丽身姿，与真人一样恣意唱跳，初音未来这次出圈了，彻底红遍全球。
初音未来按照可以预期的未来在全球大红大紫。
时间到了2012年，在中国的上海，有个叫做禾念的公司正在默默地策划中国的初音，3月22日，洛天依的形象设计首次公布，7月12日，第八届中国国际动漫游戏博览会正式推出洛天依的声库。
洛天依，这个同样采用雅马哈的 Vocaloid 系列语音合成技术的虚拟人，正式出道了。
初级阶段：2017年-2020年。随着CG技术、影视渲染等技术进入大规模应用，并伴随哔哩哔哩、YouTube等渠道的推动，以绊爱为代表的一批虚拟主播开始出现，这些虚拟数字人通常由专业团队来制作和运营，通过直播等渠道触达用户，形象同样以二次元风格为主；
加速阶段：2020年-至今。需要明确的是2021年被称为元宇宙元年，2022年被称为元宇宙之年。伴随着“元宇宙时代，虚拟人先行”的一声令下，虚拟数字人开始得到进一步的发展和应用。
出现了柳夜熙等一批现象级虚拟人活跃在社交平台上。同时，相关应用也开始从虚拟主播、虚拟偶像的范畴向外拓展，形象也开始脱离单纯的二次元风格，出现了类写实、AI合成真人等，行业逐步进入了成长阶段。
目前，在画面呈现方式日渐成熟的的基础下，叠加5G、算力、AI等技术能力的提升，虚拟人落地场景日渐丰富，不再限于影视、动画于人物建模、CG等方面在虚拟形象塑造的应用，还在社交、游戏、办公等场景实现了真实人类虚拟化身的身份职能，并逐渐于直播电商、偶像造星、陪伴服务等AI虚拟数字人领域实现商业变现，虚拟数字人应用领域已走向多元化发展。
但试问在这批多元化场景虚拟人中，除了极个别现象级虚拟人，您叫得上谁的名字？我想“洛天依”这个名字，谁都不会陌生！她正是来自国内最大虚拟数字人社区——哔哩哔哩。
11月9日，哔哩哔哩董事长兼CEO陈睿出席2022年世界互联网大会—“全球发展倡议数字合作论坛”分享了“中国创作走向世界”为主题的演讲。
他表示：目前，B站是全球最大的虚拟UP主平台，有23万个UP主用虚拟形象创作内容和用户互动！
02
虚拟人先行
B站成为国内最大虚拟人社区
不得不承认，虽然近两年国内虚拟人数量呈二倍速增长，但想办一场专属虚拟人的盛典，也只有B站能够胜任。
要知道，虚拟人之所以能够“破圈”成为流量密码，引发一场虚拟人形象热潮。
正是因其同时具备了近人的外表以及高度交互能力，符合人们对于近未来科技成就的幻想。
此外，更重要的是它能带来的商业价值。这一点，B站作为先行者，已经有了较为成功的实践。
在本次2022虚拟UP主年终盛典中评选出了年度虚拟UP——阿萨AzA，同时它也是2022B站百大UP主评选的第三名。
阿萨AzA主要活跃平台是B站和微博，B站作品多以歌曲为主，全平台粉丝数较半年前上涨100万+，近30日发文平均互动量增长1倍，合作品牌有双城之战、UNDER GARDEN、五菱宏光等，在2022年号召力、活跃度、商业实践均大幅提升。除了多才多艺，这位“打工仔”的商业价值仍不容小觑。
其实，我们聊虚拟人无非是技术和内容的长足发展。在B站，用户基数同样是它能够跻身成为“国内最大虚拟人社区平台”的底气。
根据陈睿介绍，截止今年第二季度，哔哩哔哩在中国大陆地区有3.06亿月活用户，其中18-35岁用户占比78%，大部分集中在一二线城市和受过高等教育的用户群。在如此庞大的用户群加持之下，虚拟人这一赛道，B站赢麻了！
不过，值得反思的是，虽然近两年在元宇宙的催化下，虚拟人的量有了大幅度提升，但质上仍有极大上升空间。
从技术上看，虚拟数字人开发成本高、终端成本高、体验成本高，导致沉浸体验受限；功能上，AI交互场景单一，多轮对话难免陷入“尬聊”；营销上，虚拟偶像的变现能力和开发难度不匹配，目前主要依靠人设营销。
可见，虚拟人未来的快速发展是一场技术、资本、政策、商业应用场景的同步拓展，其中关键则在于元宇宙整体发展情况的进展。
作者：李琰敏 排版：骆伟玲
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